«O mundo conhece-me pelo último nome. Mesmo quem nunca leu uma única linha dos meus escritos pode já ter ouvido falar me mim. Em Lisboa e em muito outros países funciona o Instituto Goethe, onde se aprende alemão. Na Alemanha há um prémio Goethe, o mais importante que o país atribui todos os anos. Estou para o alemão como, digamos, Camões está para o português. Sou considerado o maior escritor dessa língua, a figura literária central, embora essas distinções nunca signifiquem tanto quanto parece.»